De retour à Madrid après avoir empêché des contrebandiers de semparer dun galion transportant de lor destiné au trésor royal, Diego Alatriste jouit dun repos bien mérité. Délaissant les faveurs de Caridad la Lebrijana, il sapprête à assister à la nouvelle pièce de Tirso de Molina où triomphe la comédienne María de Castro dont il est follement épris. Mais le capitaine Alatriste est loin de se douter à quel point cette liaison va mettre en danger sa vie et celle de son jeune page Iñigo Balboa. Car il nest pas de folie à laquelle ne parvienne un homme quand il est question dune jolie femme et dabîme sur lequel il se penche quand son devoir lui commande de seffacer devant un rival.

Avec comme toile de fond le grand théâtre du Siècle dOr, le capitaine Alatriste, ses amis et ses ennemis de toujours se livrent une lutte sans merci pour déjouer une conspiration qui fait trembler la couronne dEspagne.