Chaque fois quune tempête sannonce dans lHistoire, on convoque Machiavel, car il est celui qui sait philosopher par gros temps. En effet, depuis sa mort en 1527, on ne cesse de le lire, et toujours pour sarracher à la torpeur. Mais que sait-on de cet homme hormis le substantif inventé par ses contempteurs pour désigner cette angoisse collective, ce mal politique, le machiavélisme ? Né dans une république de princes, la Florence oligarchique de la Renaissance et de Savanarole, Machiavel est très tôt sensible à la politique.
Premier secrétaire de la Seconde chancellerie, historien, dramaturge, poète, philosophe, politologue avant lheure, admirateur des peintres, des ingénieurs, des médecins et des cartographes, incorrigible provocateur, Machiavel est surtout un très fin spectateur. En Europe, il voyage, scrute les rapports de force qui meuvent les hommes, renifle les remugles du pouvoir. Il sétonne de voir, quen France, Louis XII tient son peuple dune main de fer et que ce dernier ne len aime que davantage.
Peu à peu, lhomme aiguise son style. Chez lui, tout est bon pourvu que lon puisse exercer lart du mot juste, " la vérité effective de la chose " : " Lamour est préférable, mais la force, parfois, inévitable ". La chance de Machiavel est davoir toujours été déçu par les hommes dEtat quil a croisés sur son chemin. Cest pour cela quil a dû inventer son Prince de papier. Si le livre sattache à dissocier laction politique de la morale commune, la question demeure aujourdhui encore de savoir, non pas pourquoi, mais pour qui écrit Machiavel.
Pour les princes ou pour ceux qui veulent leur résister ? Et quest-ce que lart de gouverner ? Est-ce celui de prendre le pouvoir ou celui de le conserver ? Quest-ce que le peuple ? Peut-il se gouverner lui-même ? Pensez-vous que les bonnes lois naissent de législateurs vertueux ? La fin peut-elle justifier les moyens ? Au-delà de conseils cyniques aux puissants, Machiavel sinterroge en profondeur sur lidée de la souveraineté populaire car " le peuple connaît celui lopprime ".
Avec verve et une savoureuse érudition, Patrick Boucheron nous éclaire sur cet éveilleur inclassable, visionnaire et brûlant comme un soleil dété sur la terre toscane. Et avec lui, nous écoutons Machiavel, comme tous les autres avant nous, au futur. Un été avec Machiavel est à lorigine une série démissions diffusées pendant lété 2016 sur France Inter.

Biographie de Patrick Boucheron

Patrick Boucheron est universitaire, écrivain, historien, titulaire au Collège de France de la chaire " Histoire des pouvoirs en Europe occidentale, XIIIe-XVIe siècles ". Spécialiste du Moyen Age et de la Renaissance, particulièrement en Italie, il est, depuis 2015, président du Conseil Scientifique de lEcole française de Rome. Il est lauteur entre autres de Léonard et Machiavel (Verdier), Ce que peut lhistoire (Fayard/Collège de France), Histoire mondiale de la France (Le Seuil).